De afgelopen jaren is er in Nederland weer sprake van een stijging van het aantal mensen dat in armoede leeft. Deze stijging is naar de mening van GroenLinks voor een belangrijk deel te danken aan het beleid van het huidige kabinet Balkenende. Invoering van de Wet Werk en Bijstand, de nieuwe WAO en afschaffing van de gesubsidieerde arbeid zijn zomaar een paar concrete maatregelen van dit kabinet die geleid hebben tot een stijgende armoede.

In plaats van het bieden van oplossingen aan mensen die het op financieel gebied moeilijk hebben, worden deze door het huidige CDA-VVD-D66 kabinet onder het motto van de eigen verantwoordelijkheid aan hun lot overgelaten.

Ook zijn er de nodige signalen waaruit afgeleid kan worden dat de armoede in Oosterhout aan het toenemen is/gaat:

- Sinds 2002 is de daling van het aantal Oosterhouters met een bijstandsuitkering gestopt en is dit weer langzaam gaan stijgen;

- Sinds 2002 is het aantal niet werkende werkzoekenden meer dan verdubbeld;

- Met ingang van 2004 heeft het College gesteund door de collegepartijen een bedrag van € 275.000 structureel bezuinigd op het minimabeleid. Bezuinigingen die niet noodzakelijk waren, maar het gevolg waren van bewuste politieke keuzes. O.a. GroenLinks heeft bij de behandeling van de begroting 2004 een aantal van financiële dekking voorziene voorstellen ingediend waarmee deze bezuinigingen volledig achterwege hadden kunnen blijven;

- Inmiddels is er ook in Oosterhout al enige tijd een Goederenbank/Voedselbank actief. Helaas moeten een groot aantal mensen uit Oosterhout hier gebruik van maken. Het bestaan van deze voedselbank laat zien dat de financiële situatie van een groot aantal mensen inmiddels zo slecht is geworden, dat ze niet meer voldoende geld hebben om eten te kunnen kopen. Iets waarvoor we ons in een welvarend land als Nederland eigenlijk diep zouden moeten schamen.

Op initiatief van de GroenLinks fractie in provinciale staten van Noord-Brabant is er inmiddels een provinciaal fonds armoedebestrijding opgericht. Alle gemeenten in Noord-Brabant zijn hierover inmiddels per brief door de provincie geïnformeerd om uiterlijk 1 maart a.s. met voorstellen te komen.

1. Zijn er namens de gemeente Oosterhout in het kader van het provinciaal fonds armoedebestrijding voorstellen ingediend bij de provincie Noord-Brabant? Zo ja, om welke voorstellen gaat het hier?

Naar de mening van GroenLinks ligt er ook op het niveau van de gemeente een taak om de toenemende armoede tegen te gaan. Allereerst is het hierbij van belang dat er een duidelijk beeld komt over hoe het met de armoede in Oosterhout gesteld is. Naar de mening van GroenLinks is dit beeld bij de gemeente Oosterhout op dit moment onvoldoende aanwezig. Er is (terecht) veel aandacht voor het voorkomen en bestrijden van uitkeringsfraude. Maar uit opmerkingen die gemaakt zijn tijdens het Cliëntenonderzoek afdeling Zorg & Werk blijkt dat de cliënten hierbij hebben aangegeven dat ze het prettig zouden vinden als er ook meer op hun rechten gewezen wordt. Iets wat ook duidelijk naar voren komt uit Nieuwsbrieven van de Afdeling Zorg en Werk waarin wel gesproken wordt over het omsingelen van klanten met vragen om eventuele ontsnappingsmogelijkheden uit te sluiten om zo fraude op te sporen, maar waar niet gesproken wordt over het doorvragen om te weten te komen hoe de werkelijke financiële situatie van mensen is.

Naar aanleiding hiervan heeft GroenLinks de volgende vragen:

2. Is het College het met GroenLinks eens (en waarom) dat er in Oosterhout de laatste jaren de nodige signalen zijn waaruit afgeleid kan worden dat de armoede in Oosterhout aan het toenemen is?

3. Is het College het met GroenLinks eens (en waarom) dat er op dit gebied ook voor de gemeente Oosterhout een rol is weggelegd?

4. Is het College het met GroenLinks eens (en waarom) dat het daarom noodzakelijk is dat de Afdeling Zorg en Werk naast handhaving ook het signaleren van armoede structureel onderdeel van haar beleid gaat maken?

5. Is het College het met GroenLinks eens (en waarom) dat het noodzakelijk is om te gaan onderzoeken hoe de financiële situatie van mensen met een minimuminkomen in Oosterhout is, zodat hierover meer duidelijkheid ontstaat?